¿Qué pasaría si el cáncer tuviera la llave que abriera la puerta a nuevos tratamientos para los pacientes de Alzheimer?

Los científicos han explicado el hecho de que los pacientes con cáncer tienen menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

El enemigo de tu enemigo puede convertirse en tu amigo.Es posible que los científicos hayan descubierto un nuevo enfoque para tratar la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad relacionada con el cáncer.

Los científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en China estudiaron ratones con cáncer humano.Descubrieron que los ratones estaban protegidos de la enfermedad de Alzheimer, probablemente debido a una proteína llamada cistatina C producida por las células tumorales.Según ellos, la investigación podría conducir a nuevos tratamientos para esta forma actualmente incurable de deterioro cognitivo.

"Estos hallazgos permiten un avance significativo en el concepto de cáncer neurodegenerativo al desarrollar estrategias de tratamiento diferentes a las estrategias actuales para reducir el amiloide", escribieron en su trabajo, publicado este mes en Cell.

Una competición inusual y acalorada

Con su trabajo, el equipo intentó explicar algo extraño que se registró en estudios anteriores: las personas con cáncer tienen menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer cuando son mayores.Sorprendentemente, este patrón funciona en ambos sentidos, porque las personas con enfermedad de Alzheimer tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer.

Realizaron experimentos en ratones que padecían la enfermedad de Alzheimer.Mediante trasplantes, infectaron ratones con diversos cánceres humanos: pulmón, colon y próstata.En comparación con un grupo de control, los ratones infectados con tumores desarrollaron menos placas amiloides en sus cerebros, un marcador clave de la enfermedad de Alzheimer.

Luego empezaron a buscar un motivo especial para la protección.Y descubrieron que las células tumorales de los ratones producían grandes cantidades de cistatina C y que la proteína podía viajar a través de la sangre, cruzar la barrera cerebral y llegar al cerebro.

En experimentos posteriores en ratones, encontraron evidencia de que la cistatina-C puede unirse a oligómeros de amiloide, grupos tóxicos de precursores de amiloide en placas.La cistatina-C también parece activar la microglía, que son células inmunes especializadas en el cerebro, a través de un receptor llamado TREM2.Además, parece que estas microglías activadas realizan un muy buen trabajo eliminando las placas amiloides.

Cuando los ratones con Alzheimer recibieron mayores cantidades de cistatina-C, los ratones resolvieron mejor laberintos, lo que indica una mejora en la cognición y la memoria.

¿Qué significa?

Si bien esta investigación es impresionante, todavía se encuentra en sus primeras etapas.Se necesita más investigación para ver si los efectos anti-Alzheimer de la cistatina-C se observan no sólo en ratones sino también en humanos.Incluso si este estudio funciona, nadie recomienda que se intente tratar el cáncer para prevenir el Alzheimer en el futuro.

Sin embargo, los hallazgos ciertamente brindan a la ciencia más lugares para buscar nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, ya sea dirigidos a la cisteína-C, la activación de TREM2 u otros compuestos producidos por las células cancerosas.En Estados Unidos, por ejemplo, más de 7 millones de personas padecen la enfermedad de Alzheimer, algo que se necesita con urgencia ya que se estima que esta cifra casi se duplicará en las próximas décadas.Incluso con la mejor medicina disponible hoy en día, sólo se produce una modesta desaceleración de la progresión en una enfermedad 100% mortal.

Este artículo fue traducido de Gizmodo USA por Romina Fabbretti.Puedes encontrar la versión original aquí.